Потом я занял нужное положение у стола и сосредоточился.

Несколько мгновений спустя сцена на Карте приобрела цвет иглубину. Я начал погружаться в образующуюся вокруг меня материю, все предметынадвигались на меня, становились больше, а мое окружение расплывалось. Мойвзгляд отыскал часы на стене, которые, как я помнил, висели справа от стойки.

Девять сорок восемь. Лучше и не придумаешь…

Теперь я уже слышал голоса посетителей, видел их самих. Япоискал лучшую точку для высадки. Вот… как раз у правого конца стойки никогонет… Под часами… ладно…

Я уже был там и старался сделать вид, будто я был тамвсегда.

Несколько человек стрельнули в меня немного удивленнымивзглядами, а я улыбнулся им в ответ. Билл представил меня одному из них вчера вечером.Второго я тоже видел, хотя и не разговаривал с ним.

Вскоре ко мне подошел бармен.

Должно быть, он тоже запомнил мое лицо, потому чтоосведомился, не зайдет ли Билл.

Я получил от него кружку пива и ушел к самому дальнемустолику, где уселся и стал не спеша потягивать пиво, изредка бросая взгляд начасы, а в промежутках наблюдая за входом в бар. Если бы я захотел, я мог быпочувствовать присутствие Фионы.

Наступил и миновал срок. Шел одиннадцатый час. Никто мною,по-видимому, особенно не интересовался, а мое собственное внимание былопривлечено молодой леди без спутника, с льняными светлыми волосами и профилем,как на камее, на чем сходство и заканчивалось, ведь камеи не улыбаются, а онаименно так и поступила, когда взглянула на меня во второй раз, тут же отведявзгляд.

Проклятье, подумал я, почему именно сейчас дело должнокасаться жизни и смерти? В любой другой ситуации я допил бы пиво, подошел бы кбармену за новой кружкой, потом обменялся бы парой любезностей и предложил быдаме присоединиться ко мне.

Честно говоря…

Я посмотрел на часы.

Было двадцать минут одиннадцатого.

Как долго давать загадке возможность диктовать свои условия?Должен ли я предполагать, что звонил Джордж Хансен и что он махнул рукой на этузатею, увидев, как я растворяюсь в воздухе? И как долго пробудет здесь этасимпатичная дама?

Я мысленно одернул себя. Не отвлекаться! Но в тот же миг яскользнул взглядом по утончению ее талии, по мягко выдающимся бедрам, понапряженным плечам.

Десять двадцать пять.

Я вдруг заметил, что кружка передо мной пуста и направился кстойке, чтобы наполнить ее. Потом я продолжил наблюдение.

— Я вижу, что вы сидите один, — услышал я внезапно ее голос.— Кого-то ждете?

От нее пахнуло запахом незнакомых мне духов.

— Да… — ответил я, — но мне начинает казаться, что ужеслишком поздно.

— У меня аналогичная проблема, — сказала она.

Я повернулся к ней.

— Мы могли бы подождать вместе, — улыбнулась она.

— Пожалуйста, присоединяйтесь, — предложил я. — Вдвоеможидать будет гораздо веселее.

Она взяла свой стакан, и мы устроились за моим столиком.

— Меня зовут Мерль Кори, — сообщил я ей.

Мы сели за столик.

— Меня — Мег Девлин. Я вас раньше здесь не видела.

— Я здесь проездом. А вы, если я правильно понял, изздешних мест?

Она слегка наклонила голову в знак согласия.

— Да, вроде. Я живу в новом комплексе в нескольких милях подороге отсюда.

Я кивнул, словно знал, где это.

— А вы откуда? — захотела она узнать.

— Из центра вселенной, — ответил я.

Потом поспешно добавил:

— Из Сан-Франциско.

— Я там бывала. А чем вы занимаетесь?

Я подавил внезапное желание сказать, что я волшебник, ивместо этого рассказал о своей недавно оставленной работе в «Гранд Дизайн».

Она, как я узнал в свою очередь, была сначала манекенщицей,потом агентом по продаже в большом универмаге, а теперь управляла небольшимантикварным магазином.

Я бросил взгляд на часы.

Было без четверти одиннадцать.

Она перехватила мой взгляд.

— Кажется, мы оба ждали напрасно, — сказала она.

— Вероятно, — согласился я. — Но нам следует дать им шанс доодиннадцати. Будем благородны.

— Я согласна.

— Вы уже ужинали?

— Давно.

— Проголодались?

— Немного. А вы?

— Тоже немного. Я заметил, что кое-кто здесь еще ужинал.Сейчас я справлюсь.

Я узнал, что мы можем получить сэндвичи, и раздобыл два, идаже с салатом.

— Надеюсь, ваше свидание не должно было включать позднийужин? — спросил я.

— Речи об этом не было, и мне все равно, — ответила она.

Она попробовала сэндвич.

Одиннадцать часов. Стрелка принялась отсчитывать минутыпоследнего часа суток. Я прикончил сэндвич вместе с пивом и повторять уже нехотел.

— Что ж, по крайней мере, вечер не пропал даром, — сказалаона.

Я смотрел на ее ресницы, потому что мне это было приятно.Косметику она не употребляла, или ее не было заметно, но никакого значения этоне имело.

Я уже почти было собрался протянуть руку и накрыть ее ладоньсвоей, но она снова меня опередила.

— Что вы думали делать сегодня вечером? — спросил я.

— Ну… немного потанцевать, несколько бокалов вина, можетбыть погулять при луне. Всякие такие глупости.

— В соседнем зале играет музыка. Пойдем?

— Да! — ответила она. — Почему бы и нет?

Когда мы направились к выходу из бара, я услышал голосФионы, донесшийся до меня как шепот.

— Мерлин, если ты покинешь изображение на Карте, я потеряю стобой связь!

— Подождите минутку, — сказал я.

— Что? — переспросила Мег.

— Э-э-э… я хотел бы сначала зайти в комнату для мужчин.

— Это идея. Я сделаю то же самое. Встретимся в холле черезпару минут?

В нужном мне месте в этот момент никого не оказалось, но явсе-таки занял кабинку на случай, если кто-нибудь сюда забредет.

Потом я отыскал в колоде Карту Фионы и секунду спустясвязался с ней.